小丫头站在树荫下，对面站着个花白胡子的老头，穿戴整齐，倒像个有年纪的读书人。
老头弯腰跟青荔谈论什么，青荔仰着头，一只手叉腰，另一只手里攥着木雀。
褚榆不动声色绕过去，背对着两人站在不远处的墙角。
隐约听见老头的声音：“这不好办……定然有些伤……”
随后是青荔脆生生的声音：“不成……我岂不是又要挨骂了……”
老头压低声音比划着什么，好半天，青荔才勉为其难点点头。
褚榆快步走去，一把拽住青荔，恶狠狠道：“你在这儿做什么！”
两人皆是一惊。
褚榆眼疾手快，一把攥住已挪步的老头：“你同我妹妹说什么？”
老头赶忙摆手：“误会，我是前头杂货铺的掌柜，我……”
“我跟他道歉呢！”青荔目光飘忽，“我……我打了他孙子……他让我赔钱呢。”
老头：“是啊，这小丫头给我家小孙子打的鼻青脸肿。”
褚榆不信：“她打你家孙子，你不找她家大人，为难她做什么！”
“是真的，我带你瞧瞧我孙子，”说着，他拽着褚榆往拐角货铺去，“你看看。”
只见门槛上坐着个半大小子，约莫比青荔大一两岁，鼻青脸肿，正埋着头哭。
“爷爷。”男孩抬手蹭过眼泪，鼻涕一吸一吸的。
褚榆：……
她扭脸看向青荔，小丫头眼神飘忽，望着不远处的老树。褚榆本能伸手，一把拧住她的耳朵。
“哎呦！”青荔嚎声，“我没想让你知道，我自己能摆平。”
褚榆气得说不出话。
方才还以为人家欺负自己妹妹，如今看人孙子这鼻青脸肿的模样……
简直汗颜。
她从袖口掏出一小把铜板，弓身道：“实在是对不住啊，我家妹妹脾气急。”
老头呆在原地，咽了咽口水，方讪讪接过：“孩子们小打小闹，不……不妨事……”
褚榆脸上热得厉害，只恨不能找个地洞把青荔塞进去，自己再跟着遁入。
她才扯住青荔的衣领，半拖着往家走。
“整日没个正形，人家比你还大，你同他打架，要是打不赢怎么办？鼻青脸肿的不就是你！”
青荔瘪瘪嘴：“他连阿莱都打不过，才打不过我。”
“你觉得很风光？”褚榆停下脚步，胸口起伏厉害，几乎要晕厥过去。
这个小丫头竟还敢顶嘴。
青荔拨浪鼓似地摇头：“不敢不敢，”她挽上褚榆的胳膊，赔着笑，心里直打鼓：“姐姐，回去能不能不告诉娘？”
“想得美！你自己回去跟娘解释去吧。”褚榆说完，自己快步往前走，任由青荔在后头挪步。
远处三村合制的水车停转，来回晃荡着。水车前田埂上站着几个人，个个指手画脚，似乎在争论什么，隔得太远听不清。
“昨日便听说因为哪村派人踏车闹出打架呢，”青荔小跑着跟上来，纳闷问，“姐姐，就没有不用人踏的法子？咱家是没种地，若是也种，岂不得你我去踩。”
不用人力踏的水车自然也有，只是要出钱求人的，谁愿呢？褚榆心念一动。
她回过神，敲敲青荔的额头：“还有功夫操心水车，先担心你自个吧。”
青荔哀声祈求着，两人你一言我一语拌着嘴回到院，正遇上何叶在院子晾刚洗好的衣裳。
“怎么了？”她站在院中，拍着竹竿上衣裳的褶皱，不明所以望向推搡而返的两人。
褚榆斜斜睨着青荔，不发一语，似在等她先开口。
正对面面相觑，何叶兀地攥住青荔的腕，指尖收紧：“又跟人打架了是不是？”
她重重拍过青荔的裙摆，上头不知何时蹭了一层灰。
“娘，你猜得也太准了吧，”青荔瞪大眼睛，止不住错愕。
何叶并未理会，她沉下脸，提溜着青荔的后领朝屋里走：“何时才能让人省心，让你在屋里背书，一个没看着就跟人打架，哪有像你这样日日在外头瞎胡闹的姑娘！”
“没有娘，是他先抢我东西！”青荔使劲想挣脱，却被巴掌狠狠拍在屁股上。
正屋的门重重合上，屋里传来何叶的斥责，偶尔夹杂着青荔一两句辩解。
褚榆站在院中，目光落在不远处的竹竿上。
上头挂着一件衣裳，正往下滴着水，洇湿地上一小片。她缓步上前，扯扯袖边，那是一件男子的冬衣料，针脚细密，看得出制衣之人的用心。
不待她细想，屋里忽传出青荔的嚎叫。
“别打，娘，别打我！再也不敢了！”
那点子莫名的揣测被她抛到九霄云外，赶忙往屋里去。
屋里青荔只着单衣，在床上四处逃窜，何叶握着木尺立在床边，双颊通红，柳眉倒竖，木尺一下一下往青荔身上挥。
何叶：“逃学去跟人打架，我今日定要把你屁股打开花！”
“娘！”褚榆扑上去，挡在她身前，“我去瞧过，那孩子没事，青荔她……”
“啊！”青荔忽然扯开嗓子嚎，生怕十里八乡听不见，“娘就知道打我！明明我是……”
语声陡歇，青荔后半句硬生生断在喉间。只见她睫毛扑闪，缩在床角，鼻涕眼泪糊一脸。
褚榆敏锐捕捉到她眼中一闪而过的挣扎。
不对劲，很不对劲。
这小丫头何时受了委屈能欲言又止？今日这般定然有事。
下一瞬，褚榆被猛地推到一边。
何叶越发气急：“你别以为哭就成了，自己过来！”
“娘，算了算了。”褚榆夺过她掌心的木尺，转头对青荔道，“还不快点跟娘道歉。”
床角的小人正捂着屁股嗒吧嗒吧掉眼泪，闻言可怜巴巴往前凑：“不敢了，真的不敢了，娘别打。”
她一双鹿眼，含着晶莹剔透的泪，眼尾跟鼻尖泛着红，抽抽嗒嗒别提多可怜。
果然，何叶望着青荔的眉眼松动，恨铁不成钢地咬着腮，转身出了屋。
青荔瞧着何叶的背影，眼中委屈更甚，袖口蹭过眼尾，默默垂泪。
“好了好了，”褚榆拿了块湿布，在床沿坐下，“娘走了。”
青荔：“娘不好。”
她扭脸躲开褚榆手中的湿布，学着学堂夫子做出大学问的样子，一本正经。
褚榆没忍住笑，湿布追过去替她擦泪：“谁叫你日日闯祸。”
“姐姐做木雀难道不是正经事？不也一样挨打，”青荔抬起袖子乱糊一通，“娘不讲道理。”
这
话说的，对又不对，褚榆好半晌没反应过来。
难不成这个小丫头还做了什么正经事？
“我那是正经事，那你逃学呢，也是正经事？”她装作不在意问。
湿布下青荔连吸鼻子的声音都止住，滴溜溜转着眼骨碌：“姐姐，我不是三岁。”
褚榆：……
这丫头何时这么聪明了？平时两句便能套出话。
青荔还想说什么，却被重新叠好的帕子覆上脸，话通通咽下去。
“随你在外头如何胡闹，”褚榆撩起她脸上贴着的湿发，别回耳后，“总之不许再打架，也不许逃学。”
屋里静下一瞬，只闻远处的蝉鸣。
小丫头似在权衡，好半晌，才前倾身子，一副讨好的乖巧模样：“我若答应，姐姐能多给我做小玩意？”
褚榆无奈极了。
都什么时候了，还想着玩。
终究是无计可施，只能揉揉眉心，缓缓侧首，目光落在她身上。
“真能做到？”她将信将疑。
青荔点头如捣蒜。
“行，若你能乖乖听话，我便给你多做几个。”她说。
-
老时辰，褚榆一如既往挎着篮子往旧庙去，在坡前刚站定，便隐约见一抹黑色身影掠过。
她揉揉眼再看，周遭一片寂静，只几声蛙鸣，她摆摆头。
耳房桌前摆着三本书，她迈步而入时，顾存正指着一页看得极认真。
“今日不学了，”褚榆对上顾存正巧抬起的眼，四目相对，“闹了一日累得方才都眼花，还以为你窗前有人呢。”
顾存听罢，神色如常，趁着褚榆端碗的空隙，不动声色望向窗外。
窗外漆黑一片，白日郁郁葱葱的树木，此刻倒阴森可怖起来。
褚榆：“吃吧。”
“白日怎么没来？”顾存夹起一筷子青菜，缓缓送入口中。
褚榆坐在他身旁，肘撑在桌面，掌心托腮，疲惫地合眼：“今日去买东西，碰上青荔跟人打架，闹了一日。”
想到青荔那个样子，褚榆止不住地头疼。
顾存浓眉微挑，饶有兴趣问：“为何跟人打架？”
“谁晓得，估摸着人家抢她木雀吧。”她随口一应，扯过书翻了翻。
闻言，顾存也不知想到了什么，嘴角缓缓勾起，避着她的目光，埋下头专心吃饭。
褚榆：“后日什么时辰走？”
顾存握筷子的手一顿，脸上浅笑消失得无影无踪，心下一酸，故作家常般说：“后日一早。”
“我备了些东西，”褚榆指尖无意识绞着书角，“到时你带着，以备不时之需。”
屋内静下，三息后，顾存忽然搁下筷子，正色道：“有些事，我需你记牢。”
“什么？”
顾存：“待我走后，不要同任何人提起我，若是有人问起，只说没见过。”
“为何？”褚榆拧着眉，万分不解。
虽说他到这儿时有不寻常的伤，可提及都不许，未免太小心。
顾存垂下眼，抿着唇，似乎在掂量该如何说。
半晌，才听他再开口：“家中牵扯复杂，总之，记得我说的。”
他神色郑重，一字一句下，褚榆心口莫名发紧，只得垂眸应下。